Como funcionam as usinas nucleares?
Em uma central nuclear, a água é aquecida e seu vapor movimenta a turbina que acionará um gerador responsável pela produção de energia elétrica. Até aí, tudo parecido com o funcionamento das usinas termelétricas alimentadas por carvão e combustíveis fósseis. A diferença dessa tecnologia, que abastece quase 14% da população mundial, é a técnica utilizada para o aquecimento da água: como a divisão dos prótons e nêutrons do núcleo de um átomo libera energia, fissões controladas dessas partículas são produzidas dentro de um reator para gerar de calor.
Para alcançar a potência necessária, são utilizados átomos “pesados”, possuidores de muitos prótons e nêutrons em seu núcleo, especialmente o urânio-235, uma variante do elemento químico original que está presente na natureza de maneira reduzida. Por conta disso, sua proporção dentro do urânio em estado bruto é aumentada a partir de uma técnica artificial conhecida como enriquecimento. Dentro dos reatores, a concentração de urânio-235 chega a pouco mais de 3%, mas isso já é suficiente para gerar grandes quantidades de energia: 10 gramas do elemento equivalem à mesma potência obtida em 700 quilos de óleo ou 1,2 mil quilos de carvão. No caso das bombas atômicas, o princípio da liberação energética é semelhante. Neste caso, entretanto, a proporção de urânio-235 presente nas ogivas é superior a 90%, permitindo uma reação em cadeia capaz de gerar a explosão.
http://revistagalileu.globo.com/Revista/noticia/2014/10/como-funcionam-usinas-nucleares.html
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